5月3日、「がんばる商店街77選」に紹介されているユニオン通り商店街に行きました。連休ということもあってか、商店街は若者で賑わっていました。
　宇都宮駅から2キロメートルに位置し、東西約400メートルの直線型の商店街です。ファッション関係のお店が多く、店の多くは若者向けの構えとなっていました。何故このような特徴ある商店街になったのかという疑問に、商店街の西に専門学校、さらにその西側が宇都宮の文教地区として6高校が集積されているという要因をうまく活かして街作りを進めていることが、行ってみて分かりました。
「若者向け」という特徴を持つ商店街で、昔から酒屋として商売している商店では、企画会社の支援を得て、お酒と全国のうまい物・珍味を組み合わせて、新たな商売を展開している。また、長年印刷所を経営していた経営者は、今でも、店の奥で印刷所を経営しながら、店先は子どもたち相手の駄菓子屋を営んでいるという。失礼ながら店の中に入りお話を聞きました。店の中は5〜6人の子どもたちで活気に溢れていました。商店街の今昔、印刷所と駄菓子屋の二足のわらじを履くきっかけなど、不躾な質問に快く応じていただくことができました。